Papua-Neuguinea: Lage und Natur

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Papua-Neuguinea, in Äquatornähe gelegen und unmittelbar an Indonesien, Australien, Palau, die Föderierten Staaten von Mikronesien und die Salomonen grenzend, umfasst neben der Hauptinsel im östlichen Teil Neuguineas weitere 600 Inseln im Pazifik. Das Land wird von teilweise versumpften Ebenen und einer breiten Gebirgskette durchzogen, die von Westen nach Osten verläuft und Hochländer mit bis zu 4697 m über dem Meeresspiegel entstehen lässt. Innerhalb des südwestlichen und nördlichen Tieflands fließen mit dem Fly River und dem Sepik die beiden größten Flüsse. Es ist überwiegend tropisches Regenklima zu verzeichnen, wobei die Monate zwischen Mai bis November als niederschlagsarm gelten. Man findet aufgrund der unterschiedlichen Höhenlagen mehrere Vegetationsformen vor, die von Mangrovenwäldern an den Küsten und auf den einzelnen Inseln bis hin zu tropischem Regenwald, Sumpfbewuchs, Savannen- und Grasland reichen.

Aufgrund der geographischen Lage des Landes finden sich innerhalb der Flora und Fauna einige endemisch vorkommende Arten. Man schätzt man die Zahl der auf Neuguinea insgesamt vorhandenen Pflanzenarten auf etwa 11.000, wobei der tropische Regenwald den zahlreichen Gewächsen idealen Lebensraum bietet. Allerdings ist der Bestand desselben durch die jahrelang betriebenen Rodungen stark gefährdet. Neben den Nutzpflanzen dominieren Orchideen, Palmen, Eichen, Buchen und Kiefern das Landschaftsbild. Die Tierwelt wird von Beuteltieren, Nagetieren und Fledermäusen geprägt, darüber hinaus leben hier auch Warane, unterschiedliche Schlangenarten und Krokodile. Die Vogelwelt gilt mit fast 600 verschiedenen Arten als einmalig: So finden sich Paradiesvögel, Papageien und Meeresvögel. Weiterhin gibt es Insekten, Spinnen und mit dem Herkulesspinner die größte bekannte Schmetterlingsart. Die Meereswelt an den Küsten und den vorgelagerten Inseln bietet Barrakudas, Haien, Thunfischen und Adlerrochen eine Heimat.

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